ويرغب منتخب “أسود الرافدين” في تعويض مشاركته المخيبة في آخر نسخة بالكويت عام 2024 بقيادة المدرب الإسباني خيسوس كاساس عندما خرج من دور المجموعات بعد احتلاله المركز الثالث، بفوز على اليمن وخسارتين أمام البحرين والسعودية.
قصص مقترحة
وأوقعت القرعة العراق ضمن المجموعة الأولى حيث يستهل مشواره أمام عُمان الأربعاء، قبل أن يلاقي الكويت في 26 أيلول/سبتمبر الحالي، ثم السعودية في 29 منه.
أحلام عراقية بقيادة أسترالية
يعول العراق على تجربة مدربه الأسترالي غراهام أرنولد لإعادة الروح إلى “الأسود” وتكرار سيناريو “خليجي 25” على أرضه بالبصرة عام 2023، حين استعاد مجده الغابر بالتتويج باللقب بعد أن غاب عنه منذ 35 عاما.
وقد قاد الأسترالي المنتخب لبلوغ مونديال أمريكا الشمالية هذا الصيف، بعد غياب 40 عاما عن المسابقة. وسيخوض أرنولد غمار البطولة دون أن يلعب أي مباراة استعدادية، وسيكتفي بإجراء تجمع قصير لمعاينة جاهزية لاعبيه.
وقال صاحب الـ63 عاما، بعد قرار اتحاد الكرة العراقي في آب/أغسطس الماضي تمديد عقده حتى نهائيات كأس آسيا 2027 “أنا متحمس لبدء رحلة جديدة مع العراق بعد استراحة كأس العالم. لن أذهب إلى أي بطولة من أجل المشاركة والمتعة فقط”.
وتابع غراهام “تعلمنا كثيرا من كأس العالم، وعلينا الآن أن نبني مستقبلا جيدا للكرة العراقية. 50 في المئة من تشكيلة كأس العالم خارج القائمة (في خليجي 27)، وقد حرصت على منح الفرصة للاعبين الجدد من أجل رؤيتهم مباشرة على أرضية الميدان”.
كأس الخليج بروح المونديال
واعتبر المهاجم الدولي السابق مصطفى كريم أن الاستقرار الفني مطلوب، وأن تجديد التعاقد مع المدرب يعتبر أمرا ممتازا.
وأضاف في تصريح لوكالة الأنباء الفرنسية “أرنولد عمل مع المنتخب في كأس العالم، وسيستمر في منصبه في كأس الخليج المقبلة وهذا مهم جدا، وربما سيكون دافعا إلى تحقيق نتيجة جيدة”.
وأضاف “أتمنى أن تكون مشاركتنا نافعة وجدّية، وأن نظهر في النسخة الجديدة ببطولة الخليج بشكل مختلف عن النسخة السابقة”.
وواصل “على ظهورنا أمام منتخبات المنطقة أن يعكس الفائدة الفنية ومكتسبات مشاركتنا بالمونديال”.
واستطرد “هناك العديد من اللاعبين الذين لعبوا في نهائيات كأس العالم يمكنهم تقديم إضافة حقيقية للمنتخب في مجموعتنا الأولى ببطولة كأس الخليج، وهذا يعني أن حضورهم سيكون مؤثرا إيجابيا”.
وقال: “كل شيء في المنتخب الوطني مُهيأ لتقديم مستوى مميز. أتمنى أن يكون هناك دور إيجابي للمحترفين الذين سيكونون في قائمة أسود الرافدين، وتكون إضافتهم الفنية داخل الميدان مهمة جدا”.
غيابات لافتة وحلم نجمة خامسة
وستفتقد تشكيلة العراق في “خليجي 27” العديد من اللاعبين المهمين الذين شاركوا في مونديال 2026، وذلك بسبب الإصابة، وهم: حارس المرمى كميل سعدي، والمهاجم مهند علي، والظهير الأيمن حسين علي حيدر، ولاعب الوسط يوسف الأمين، وكيفن يعقوب.
من جهته، قال المدافع الدولي السابق عباس عطية لوكالة الأنباء الفرنسية إن “تقييم حظوظ المنتخب العراقي يجب أن يكون على شكل (مستوى) المنتخب الحالي مع المدرب غراهام أرنولد، وليس بناء على تاريخ المشاركات السابقة”.
وأضاف أن “مباراة العراق الأولى في المجموعة مع عُمان ستكون مفتاح البطولة بالنسبة للعراق”. وتابع “يجب ألا يتعامل مع المجموعة على أن هناك منتخبات مضمونة يسهل تجاوزها”.
وشارك العراق في كأس الخليج في 15 نسخة، ونال أربعة ألقاب في نسخ أعوام 1979 ببغداد، و1984 بمسقط، و1988 بالرياض، و2023 بالبصرة.
كما احتل الوصافة مرتين في نسختي 1976 في مشاركته الأولى في الدوحة، و2013 بالمنامة.
ويعد الراحل عمو بابا المدرب الوحيد الذي خطف مع منتخب العراق لقب كأس الخليج في ثلاث نسخ (1979، 1984، 1988).
